武汉商业服务学院马术学院骑师班的学生董敏（右）和孙自燕（左）与自己的爱马合影。2011年4月12日,全国高校首个练马场在武汉建成。
记者_李继锋 武汉报道 摄影_周超 李芳睿
从地处汉口永清街的武汉话剧院大门进去，穿过百来米的家属区，剧院行政楼就映入眼帘：红砖、白窗、斜屋顶，配上尖顶方形烟囱……
这座与周边建筑格格不入的房子，曾经是西商跑马场的公事房，建于1905年。
房子貌似三层，实际只有两层，最下面的地下室据说是当年放马的地方。房子向后延伸就变为了一层，是当年跑马场员工办公的地方。办公室的地下室和跑马场与大看台的一层相通，赛马当天，马就是由这些地下室直接进入跑马场大看台下的通道，然后进入赛马场地。
武汉的赛马史，最早追溯到上世纪初。而今，除了部分尚存的西商跑马场，华商跑马场和万国跑马场早已不复存在，凝固在历史的胶片中。
为赛马作准备的马背少女
2010年5月28日早上，武汉东方马城，我第一次见到张瑞瑞。
马上的女骑手，一袭白色与橘黄色相间的彩衣，头戴橘黄色的帽罩，身穿蓝色牛仔裤，脚蹬黑色马靴。单从娴熟的骑术上看，俨然一位老手，然而罩帽下却遮不住一张稚气未脱的脸。
初次见面，这个90后小姑娘一脸羞涩，微微笑点下头，轻声向我问好。
做完晨练后，她开始在马棚之间的水泥地上遛马。五六十米长的路上，她来去折回数趟，不厌其烦。
相熟后，她在马棚一边给赛马梳理鬃毛，一边和我说起第一次从马背上摔下来的惊险情形，但是脸上始终带着微笑。“从‘锦上添花’背上重重地摔了下来，我在地上爬不起来。它折回头，低下头舔我……我感觉对它的付出没有白费，原来马也通人性。”
张瑞瑞真正骑马也就一年，她毕业于专科学校——武汉商业服务学院，主修赛马专业。在顺利通过为期一年的理论知识学习，经过严格的挑选，和其他二十多位同学一起来到了马城，开始了半工半读的学员生活。
2008年9月，武汉商业服务学院在全国高校内首次开设赛马专业。夏云建教授作为武汉市全民健身的五位专家之一，夏云建多年来亦研究赛马。
夏云建介绍道，“我感觉随着经济的发展，赛马项目会逐步放开，这个行业肯定需要大量人才，2008年我们与东方马城接触，知道他们有这个意向，于是两家一拍即合。”
2008年4月，武汉商业服务学院与东方马城联合办学协议。根据协议，东方马城设施齐全的标准速度赛马场和占地三千亩的育马、练马基地成为学生专业学习的实训基地，学生采取订单式培养，毕业后直接进入东方马城就业，也解决了学生的就业问题。
张瑞瑞就是第一批赛马专业的学生。2008年，该专业从全国千余名考生中录取了94人，其中23人专攻骑师。
半年后，张瑞瑞的同学只留下了18位。有的因伤退出，有的摔出心理阴影而退出。张瑞瑞也无数次被摔下马来，被人笑称为“摔马冠军”。但她说自己从来没有害怕过，也从来没有跟妈妈说过。
教练苑志明评价说，张瑞瑞没有90后的矫情，她胆大心细，能吃苦，有天赋。
现在，马城的“五朵金花”——张瑞瑞、董敏、孙自燕、杨念念和付春琴，正在练习策骑。教练说，要经过两三年的见习骑师训练后，她们才能成为骑师在赛马场上扬鞭驰骋。
周六下午2点，是马城每周例行的比赛日。张瑞瑞和同学们早已来到了马城，她们分别司职过磅、记录、分发号码簿等赛事协助工作。半个小时后，要举行每周一次1200米速度赛马，共四场。
下午2点30分，主赛场侧面的检录处，工作人员带领运动员过磅称重，之后对马匹进行检录。下午3点，通过检录后的运动员上马，由司仪骑师带领到亮马圈，在观众前亮相。随后被送至起跑闸，交给司闸长。最后一匹马进入马闸后，司闸员举旗示意，司闸长放开闸门，赛马起跑。完成比赛后，运动员还将进行复磅。
当地一家电视台在模拟录播，广播里配以现场解说。如果不是看台上观众的稀稀疏疏，你一定会认为这是一场正规的速度赛马。
“无论是比赛程序上，还是选手比赛态度上，我们的要求是与正规比赛毫厘不差。”东方马城一位工作人员说。
2009年4月15日，武汉商业服务学院赛马专业班的30多名学生首次来到武汉东方马城赛马场上课。第一次见到马，都兴奋地与其合影留念。
2003年，国际赛马节落户武汉，2005年，我国唯一常年赛马赛事“全国速度赛马年度公开赛”也落户武汉。
跑马经
20世纪初，武汉掀开其赛马史的第一页。旧汉口的三大跑马场，“赌马”是马场的主要收入来源，也是当时赛马兴旺的一个重要支撑，这样的历史近半世纪，直到1949年武汉解放。
在体彩大行其道之前，1990年代初，广州曾被允许按香港模式试行“马彩”，当时一天投注额高达1000万元。1992年一道《关于坚决制止赛马博彩等赌博性质活动的通知》，广州马场的经营者曾因为踩过这道“底线”被公安机关收审，位于黄埔大道的马场也改为了汽车城。
2002年初，公安部、国家工商总局、财政部、国家旅游局和体育总局等五部委联合发文，“禁止经营带有博彩性质的赛马活动。”
同年，武汉东方马城开工奠基，项目由香港东方神马集团投资，作为东方马城的运营公司。东方神马公司打出的重塑武汉“马文化”、打造新的“城市名片”的思路颇合当地政府胃口，从立项到建成，当地政府一路绿灯。
2005年3月，有武汉的政协委员在全国政协会议上提交提案，建议在武汉试行“赛马型彩票”。同年8月，“中国竞猜型赛马彩票研究课题组”在东方马城成立，经国家体育总局体彩中心授权对赛马彩票进行研究。
2007年4月，国家体彩中心主任王卫东带队，对香港赛马会进行了为期4天的考察，被外界解读为内地“马彩”正酝酿开放，发行赛马彩票已被列入国家有关部门具体日程。
早在2006年发布的“中国竞猜型赛马彩票研究课题组”的研究成果称，根据境外经验推算，内地经营马彩，每年将实现销售1000亿元，上缴税收400亿元，创造就业机会300万个。
“马彩还有利于打击私彩和出境赌博。”报告中认为，我国每年有近6000亿元的资金流到境外和地下私彩。2005年我国公彩(体育彩票加上福利彩票)总共有716亿元，仅相当于私彩和出境赌博金额的1/8。
目前，香港赛马会一年的收入达800亿-1000亿港元。近年来，包括严格禁赌的日本、法律森严的新加坡以及越南、蒙古等周边国家都已经批准、同意开放马彩。业内认为，马彩对拉动经济、扩大内需有着非常积极的作用。
首彩将花落谁家，业内人士预计将可能遍地开花。目前武汉处于领跑地位，北京、广州、南京等地都在追赶。“武汉每走一步棋，其他地方都在盯着，所以武汉最明智的办法还是‘少说多做’。”接近东方马城高层的湖北省统计局副局长叶青介绍道。
目前，张瑞瑞还是半工半读，我试探着询问她的工资待遇，她不愿透露。但和其他普通员工一样，她期待马彩获批，那样工资就会水涨船高。这同时也是骑师们的愿望，这些从全国各地招募来的骑手和练马师，每月收入才2000多元。有了马彩，一场比赛，头马奖金就是十多万元。
在东方马城的办公区，玻璃门上张贴着招募马主的公告。据知情者透露，武汉市目前已经启动马主招募计划，根据赛事规则，武汉速度赛马公开赛的参赛主体必须有马主。另外还将设置赛马奖金，加入武汉赛马俱乐部的会员可购买马匹成为马主，按成绩分配奖金等。
“为了迅速地完成此项工作，一个专门的马主遴选委员会已经成立。”2011年9月3日开始举行的武汉速度赛马公开赛正在紧锣密鼓地筹备中。（部分资料来源于：楚天都市报、长江商报、三联生活周刊）
(原载《南都周刊》2011年6月29日)